2001年，香港科大校董会找到时在美国休斯顿大学任职，在国际重要奖项上屡获殊荣的朱经武教授，游说他出任这所年轻大学的校长。

　　“充裕、有弹性的经费；一套公平、开放的寻找优秀教师及升迁奖励制度；充分的学术自由和政府的不干预态度——这三个重要的条件使香港科技大学得以迅速发展成为世界一流大学。”谈起这所与自己有8年深厚缘分的大学，朱经武的话语里充满自豪感，但也不无遗憾。

　　虽然从美国带来了不少经验，这些年也渴望力推香港教育制度往更合理的方向发展，但在这个过程中他深切感受到的，是高度民主化给改革带来的重重限制。

　　“每一个社会环境都有不同的优势和局限。”今年10月，朱经武将结束在科大的任期返回美国。即将离任之际，对香港、内地的教育体制改革，他寄予了不一样的希冀，“在教育改革的道路上，香港比内地走快了一步，已拥有3家国际研究型大学。然而，欲再进一步进行大学结构的合理设定，香港受立法会限制太大，很难成功。而从目前的种种问题看来，内地的教育体制改革难度固然比当年的香港要大，但因为内地拥有一个强有力的政府，如果找准了方向，进一步进行深度改革的可能性反而比香港更大。”

　　校长就是拉拉队长

　　《南风窗》：近来内地针对学术自由问题的讨论很多。你觉得政府与学校之间的关系，行政与教学之间的关系，怎样才是比较健康的？

　　朱经武：我觉得学校应该是相当自主的。关于学术自由，不但政府不应该干预，连学校里的校长也不能干预。学术范围的工作应该由教授们来决定。反过来行政上的职责是学校行政部门负责的，教授和老师们只是提出自己的意见，因为最终对外负责的人是校长。

　　所以，香港的校长也是挺有权的，不过权与责往往要挂钩。据我了解内地的大学现在并没有董事会这个角色，但是在香港，假如我做不好校长这个角色，学校董事会是可以把我裁掉的。

　　《南风窗》：校长也是由董事会聘任的？

　　朱经武：由董事会聘任，但也要得到政府的同意。

　　香港回归以前，校长在香港的地位是很高的，港督下面就是校长。回归以后，政务司司长是二把手，往下依次是财政司、教育局局长，然后到校长。现在校长的地位依然是比较高的。

　　《南风窗》：你觉得在香港，大学校长具体需要扮演一个什么角色？

　　朱经武：我觉得校长其实是拉拉队的队长，要想尽办法使大家都非常积极和乐观地向前走。当然，除了当好拉拉队队长，你还要把这个学术环境建造得很好，包括为学校争取各种资源。但真正做事主要靠老师，校长做不了太多事情。

　　在大学里当校长不像在公司当管理，看哪个人不高兴就可以把他直接炒掉。在学校，其他教授的学术地位可能比校长更高，你要使他信服，过去的学术地位就一定要很高，并得到同行的尊敬。另外，假如校长在学术上有成就的话，在进行其他方面工作时也会更方便，大家会给面子——尤其中国人的社会很讲面子。